Jazzdance is onstaan in de USA, en is (in tegenstelling tot Jazzballet) nauw verwant aan de Jazzmuziek. De geschiedenis van het Jazzdansen, en van de Jazzmuziek is het verhaal van de strijd tegen slavernij en onderdrukking. Zowel de muziek als de dans zijn uitingen van de sterke vrijheidsdrang, sinds de tijd van de slavernij, een kenmerk van de negerbevolking van Amerika.
 Jazz is een muziekstijl die ontstaan is in New Orleans uit samensmelting van Folk, Blues, Negrospiritual, Ragtime, en klassieke muziek. De Afrikanen die als slaven naar Amerika gebracht werden, namen hun traditionele muziek mee, die naar 'westerse' maatstaven ongelovelijk ritmisch is. De slaven werden te werk gesteld op plantages en daar ontwikkelden zij een zangstijl die de basis is voor de Blues.
Het woord 'Jazz' komt van de niet meer bestaande uitdrukking 'to Jass', dat een platte opmerking was waarmee de seksuele daad werd aangeduid. De lage sociale klassen zagen hierin de bevrijding uit het stijve en beklemmende keurslijf. Jazz ontstond in de sloppenwijken en werd in eerste instantie veel gespeeld in bordelen en donkere clubs. Daar maakten de Jazz-orkesten een samensmelting van diverse invloeden, waaronder zelfs klassieke muziek. De instrumenten die bespeeld werden waren de trompet, trombone, klarinet, tuba, piano, banjoen slagwerk, later werden daar de bas en de gitaar aan toegvoegd.
Aan het begin van de 20ste eeuw waren het vooral orkesten enkel bestaande uit Afro-Amerikanen die 'Jass' speelden, zoals Louis Armstrong, Bunk Johnson en Edward 'King' Oliver. In de loop van de jaren werden steeds meer blanken ook gegrepen door de vernieuwende muziek en in 1917 werd het eerste blanke orkest opgericht: 'The Original Dixieland Jass Band'. Vanaf toen is er ook een scheiding gekomen tussen de 'Zwarte' New Orleans Style, en de 'Blanke' Dixieland-style. De muziek verspreidde zich over heel Amerika en wwaide ook over naar Europa. Er kwamen samenwerkingen van verschillende orkesten en er onstonden 'Big Bands' zoals die van Duke Ellington en Count Basie.
Er werd natuurlijk ook gedanst op Jazzmuziek, in de clubs en bordelen waar de 'Jass' haar oorsprong had. Maar toen de jazz meer geaccepteerd was diende Jazz in de hogere kringen als kamermuziek waarop heren van stand een sigaartje paften...........
Jazzmuziek en dans kwamen ook steeds meer voor tijdens shows, revues en musicals maar het duurde tot het einde van de jaren vijftig dat er een complete theatervoorstelling kwam. Alvin Ailey, een zwarte danser uit Texas die op broadway en in films danste, had een groot gezelschap bij elkaar gebracht. Hij had een voorstelling gechoreografeerd genaamd 'Blues Suite' wat nu gezien wordt als een ikoon van een tijdperk. De daarin uitgevoerde dans was een uitvloeisel uit het klassieke ballet en vertelde het verhaal van de zwarte onderdrukking. Het stuk bezorgde Alvin Ailey wereldfaam en het was het begin van zijn 'American Dance Theater' dat nog steeds bestaat. |
